Si después de leer mi artículo “¿Sabías que tenés una farmacia en casa y no te habías dado cuenta?” miraste tu alacena con otros ojos, probablemente hayas descubierto que tenés mucho más que alimentos.
Tenés plantas. Hierbas aromáticas. Especias. Semillas. Raíces. Flores.
Y quizás también algunos aceites vegetales y aceites esenciales.
Pero descubrir que tenemos todos estos recursos a nuestro alcance es solamente el comienzo.
Porque aparece una pregunta fundamental:
¿Cómo utilizamos todo esto?
Y acá es donde empieza una parte fascinante del mundo de las plantas: los preparados.
Una misma planta puede utilizarse de diferentes maneras.
Podemos preparar una infusión, una decocción, un macerado, un oleato, un extracto o incorporarla directamente a nuestra alimentación.
Y no elegimos una forma de preparación al azar.
La parte de la planta que utilizamos, sus características, qué sustancias queremos extraer y qué uso vamos a darle son algunos de los factores que tenemos que considerar.
Por eso, aprender sobre plantas no es solamente aprender sus propiedades.
También es aprender a trabajar con ellas.
Una planta no es solamente “una planta”
Cuando hablamos de plantas medicinales o de plantas aromáticas, muchas veces simplificamos demasiado.
Decimos:
“El romero sirve para…”
“La manzanilla sirve para…”
“El jengibre sirve para…”
Pero una planta es muchísimo más compleja que una lista de propiedades.
Podemos utilizar distintas partes de una misma especie:
- hojas;
- flores;
- tallos;
- raíces;
- cortezas;
- frutos;
- semillas.
Y cada una de esas partes tiene características diferentes.
También podemos querer obtener diferentes tipos de componentes.
Algunos se extraen mejor en agua.
Otros tienen mayor afinidad por los aceites.
Otros requieren métodos de extracción diferentes.
Por eso, el método de preparación forma parte del conocimiento de la planta.
No es un detalle.
Infusión: cuando el agua caliente hace el trabajo
La infusión probablemente sea el preparado vegetal más conocido.
Es sencilla y forma parte de nuestra vida cotidiana desde hace muchísimo tiempo.
Básicamente consiste en poner la planta en contacto con agua caliente durante un período determinado.
Es una forma de preparación especialmente utilizada con partes vegetales más delicadas, como hojas y flores.
Pensá, por ejemplo, en una flor de manzanilla.
No necesitamos tratarla como si fuera una raíz dura.
La colocamos en contacto con agua caliente y dejamos que el agua extraiga los componentes que pueden pasar a ella.
Lo mismo ocurre con muchas hojas aromáticas.
Pero hay algo importante:
infusionar no significa simplemente tirar cualquier planta en agua hirviendo.
La temperatura del agua, el tiempo de contacto, la cantidad de material vegetal y la parte utilizada pueden modificar el resultado.
Y también importa la calidad de la planta que estamos utilizando.
No es lo mismo trabajar con una planta correctamente identificada, limpia y conservada que utilizar material vegetal del que no conocemos su procedencia.
¿Hay que hervir una infusión?
Esta es una pregunta muy frecuente.
Y la respuesta es: no necesariamente.
En una infusión, generalmente colocamos la planta en contacto con agua caliente y dejamos reposar.
El hervor prolongado puede modificar algunos componentes de las plantas más delicadas y, en determinados casos, no es el método más apropiado.
Por eso conviene diferenciar:
Infusión: agua caliente + material vegetal + tiempo de contacto.
Decocción: material vegetal + agua + calentamiento más prolongado.
Parece una diferencia pequeña.
Pero no lo es.
Decocción: cuando necesitamos un poco más de tiempo
La decocción es otro método tradicional de extracción mediante agua.
En este caso, el material vegetal se coloca en agua y se somete a un calentamiento más prolongado.
Suele utilizarse especialmente con partes vegetales más duras, como raíces, cortezas o determinadas semillas.
¿Por qué?
Porque esas estructuras vegetales pueden necesitar más tiempo y temperatura para favorecer la extracción de determinados componentes hidrosolubles.
Un ejemplo cotidiano es el jengibre.
Una raíz no se comporta igual que una hoja de menta o una flor de manzanilla.
Su estructura es diferente.
Por eso, antes de preparar algo, podemos preguntarnos:
¿Qué parte de la planta estoy utilizando?
Esa pregunta aparentemente sencilla ya cambia completamente nuestra manera de trabajar.
Infusión y decocción: ¿cuál es mejor?
Ninguna es “mejor” en términos generales.
Son métodos diferentes para materiales vegetales diferentes y objetivos diferentes.
Esta es una de las cosas que más me interesa transmitir cuando enseño sobre plantas.
No quiero que aprendamos una colección de recetas que después repetimos mecánicamente.
Quiero que podamos mirar una planta y empezar a hacernos preguntas.
¿Qué parte tengo?
¿Cómo es esa parte?
¿Qué quiero obtener?
¿Qué método puede ser apropiado?
¿Qué cantidad necesito?
¿Cuánto tiempo debería estar en contacto con el medio de extracción?
Ese cambio de mirada es mucho más valioso que memorizar una lista.